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ＮＹ滞在も１０日間が過ぎ、心に余裕もできてきたころの、とある日の出来事。

その日は、あるＪＡＺＺ-ＣＬＵＢ（ＳＴＢ）に行く予定があったのだが、３時間も時間を持て余しており、じゃぁ、その前にＶＩＬＬＡＧＥを散歩でもしようと思ってフラフラしてたら、通りすがりのイタリア系のアメリカ人（自称）に寒いっすねと声を掛けられました。まぁ、断る理由もないので、普通にお話ししていました。僕も暇だったし。

で、しばらく話していると、寒いし、立ち話も何だから喫茶店でお話ししましょうということになって、近くのTIFFENY-CAFEというところに連れていってもらいました。お金持ちそうなその人は、近くで画廊を持っていることや、小さい頃にイタリアに住んでいたことなどを話してくれました。僕も自分の国のこととか、アートについて思うことなんかを話してると、
「いっつも行ってる良いバーがあるんだ、僕はそこに行きたいのだけど、一緒に行かないか」
と誘われ、ました。そして断る理由もなかったので、ついていきました。

バーに着きました。ビールなんかが普通に出てくるごくありふれた普通のバーです。そこでも僕たちは、しばらく話していました。そしたら、最初は

「君は好青年だね」

くらいの物言いだったのが、だんだん、

「君の笑顔はキュートだね」

とか、言ってくるようになって、あれれ？どういうこと？と言うような会話が続きました。そして手なんかを触ってこられたときに、ようやく僕は気付いたのです。もともと、ものすごい汗っかきの僕は、当然、手のひら中に汗をかいているわけで、彼にしてみれば僕がドキドキして汗をかいていると思ってしまったらしく、

「Ｐｌｅａｓｅ　Ｒｅｌａｘ」

などと言われてしまうような、とんでもない状態に陥っていました。

そして、ここまでに僕は、３つの失敗を犯しています。

そのいち。  

男しかいない店内の異常な状況に、まったく気が付かなかったこと。
そして、唯一自分から気付くチャンスであった時間、すなわち、“マーティンがお手洗いに行っていた時間”には、普通に店員としゃべってしまっていたこと。

もっというと、その時僕は、その店員を
「とても人当たりの良い、感じの良い店員である」
と思いこんでいたこと。さらに、カウンター越しに目があった客とまでも、笑顔を交換してしまったこと。全てが状況にはまりすぎていた。

そのに。  

乾杯の時に、マーティンが、

「ＦＯＲ　ＵＳ！」

と言っていたのをそのまま、

「ＦＯＲ　ＵＳ！？」

と返してしまっていたこと。

ノリ的には、私たちの出会いに乾杯！！、みたいなもんだろうか………。
全てにおいて、僕はノリが良すぎたらしい……。

そのさん。

言われてみるとなるほど、ネオンがピンクっぽいことに気が付かなかったこと。もっというと、なんと店の奧にはミラーボールがぐるんぐるんまわっていたことに、その時は、なぜかホントに気が付かなかったこと。

極めつけは、

バー（今思えば、“ゲイバー”）に入った直後、

「こういうバーにはよく来るのか」

と聞かれたときに、

「よく来る」

と即答してしまったこと。

だって、普通のバーだと思っていたんだもん（笑）。
そして好きでよく行ってた（普通のワンショットバーだってば（笑））もんだから。

そういえば、その直後から、新宿の話題になっていた様な気がする（笑）

いろいろな偶然が重なり（もっと早く気付け、という一点だけのような気がするが（笑））、
ものすごい状況に追い込まれてしまった僕は、そのまま辞退するかと思いきや、

そこからは、気持ちを切り替えていろいろ取材を、してきました（笑）。

それによると、

彼は、６００枚のＤＶＤをもってて（全部それ系（笑））
さらに、４８０枚のＣＤをもってて、
そして彼のアパートは、画廊を経営しているだけあってとても広く、７つの部屋があり、
その中の一つはそれらを見るためのスタジオなのだ、とか、

家のバスルームについては、バスタブでっかいよ（笑）とか、

そういえば、このバーの地下のダンスフロアーでは、ＧＯ！ＧＯ！ＧＵＹＳ（笑）が踊ってるとか、

彼らはでっかいよ、とか（笑）

特に黒人のが、とか（涙）

吐きそうになりましたが、そこまで聞いてきました。

そして、彼は自分のことを「まーてぃんは、ね」と、名前で呼ぶのだ。もう耐えられなくなった僕は、予定があるので、と、そこでお店を後にしました。ちゃんと、写真を撮ってから（笑）

ちなみに、彼とは、やたらと会話しやすかったです。

その理由として考えられることは、
僕の英語がニューヨーク滞在１０日目にして、とたんに上達した訳ではなく、
彼がゆっくり、優しく、語りかけてきてたから、でありました（笑）

へこんだなぁ。

でも、ある意味この度最大の出来事だったかも（笑）

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